＜野口宇宙飛行士＞ソユーズ午後帰還へ ＩＳＳ長期滞在から（毎日新聞）

　国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に５カ月余り滞在した野口聡一さん（４５）ら日米露の宇宙飛行士３人は日本時間２日朝、地球帰還に向けてロシアのソユーズ宇宙船に乗り込み、午前９時４分ごろ、ＩＳＳを離れた。大気圏突入の直前、３人が乗った帰還モジュールが本体から切り離され、午後０時２４分、カザフスタン中央部の草原に着陸する。

　３人は同日早朝、ＩＳＳに残る飛行士３人とお別れ式に臨み、午前６時前、ソユーズとＩＳＳをつなぐハッチが閉じられた。帰還中、野口さんはオレッグ・コトフ船長（４４）の補佐役を務める。

　野口さんは昨年１２月２１日、ソユーズでカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられた。ソユーズでＩＳＳを往復する日本人は野口さんが初めて。今回の宇宙滞在は１６３日、０５年の米スペースシャトルでの飛行と合わせると通算１７７日となり、若田光一飛行士（４６）を抜いて日本人最長となった。

　ＩＳＳでは日本実験棟「きぼう」の維持管理や科学実験などを担当。４月にはシャトルでＩＳＳを訪れた山崎直子飛行士（３９）と合流し、初の日本人宇宙同時滞在が実現した。

　今後は古川聡飛行士（４６）が１１年春、星出彰彦飛行士（４１）が１２年初夏からそれぞれ約半年間、ＩＳＳに長期滞在する。年内にシャトルが引退するため、今後ＩＳＳを訪れる日本人飛行士はソユーズを利用する。【西川拓】

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